河北省一向稱為“燕趙大地”，這是由于春秋戰(zhàn)國時期屬于燕國和趙國。戰(zhàn)國時期的《周禮·職方志》最早提到“河北之地”，《戰(zhàn)國策》也有記載：趙有河北。唐朝正式設(shè)置“河北道”，道為今天省級行政區(qū)劃。1928年國民黨建河北省。所以河北作為行政區(qū)劃名稱最早出現(xiàn)是在唐朝。至于河北省的簡稱“冀”是因為這里屬于古代九州的冀州，“冀”是希望、希冀的意思，“冀州”就是寄予希望之州。
1、石家莊
原為一個不足二百人口的冀中平原小村莊，屬于清代正定府獲鹿縣，20世紀(jì)初晚清政府修建了京漢鐵路（今京廣鐵路）和正太鐵路（今石太鐵路），經(jīng)過此地時把火車站建在石家莊村，于是本地區(qū)中心城市逐漸由古城正定轉(zhuǎn)移到石家莊村。1925年北洋政府設(shè)小城鎮(zhèn)石門市，取石家莊村和休門村首尾二字。1947年12月26日，中共正式設(shè)置石家莊市。石家莊是新中國建立前解放的第一個城市。
2、秦皇島
因島而得名。秦皇派人渡海求仙的傳說，成就了中國唯一一座以皇帝名號命名的城市。歷史上的秦皇島指的是現(xiàn)在秦皇島市海港區(qū)老碼頭附近的小半島，方圓不到一平方公里，也就是現(xiàn)在的東山公園。經(jīng)過歷次海浸、海退，直至清朝，秦皇島還是一個近岸海島。
明嘉靖十四年(1535年)版的《山海關(guān)志》最早記有這一地名：“秦皇島，城西南二十五里，又入海一里。或傳秦始皇求仙駐蹕于此。”稍后，蔣一葵《長安客話》也記述了秦始皇從這里派方士入海求長生不死藥的傳說。清光緒四年重修的《臨榆縣志》記載島上有“李斯碑”。這些都說明“秦皇島”的“秦皇”指的是秦始皇。
3、保定
原來以清苑為中心，北魏太和元年（477年）設(shè)清苑縣，五代時被契丹侵兵焚毀，北宋建隆元年（960年），趙匡胤在其祖陵附近的清苑廢城設(shè)“保塞軍”（“軍”是宋遼金時期在要塞所設(shè)的行政區(qū)劃，駐有重兵），984年升為“保州”。1213年蒙古軍隊攻陷金國保州，屠城。1227年蒙將張柔重建城池，1275年元帝取“保衛(wèi)大都，安定天下”之意設(shè)“保定路”，從此有了保定之名。1949年建國后，保定是河北的省會，1968年省會遷往石家莊。
4、唐山
是由市區(qū)的大城山而來。唐貞觀19年（645年）李世民率大軍東征高麗未果，敗軍回京途經(jīng)此地，曾在大城山上屯駐，于是此山遂稱為“唐山”。近代李鴻章搞洋務(wù)運動辦開平煤礦設(shè)“唐山鎮(zhèn)”，1928年建市。《灤縣志》說：后唐李嗣原曾屯兵大城山，后來后唐姜將軍斬蛟有功，葬此山，“山以唐名，實由于此”。
5、廊坊
宋朝初年，安次縣出了個宰相，名字叫呂端。呂端的父親叫呂琦，呂琦的官職是兵部侍郎。呂琦在任時，他在老家蓋了一所大宅院，就在現(xiàn)在的廊坊市區(qū)。由于房屋高大，遠(yuǎn)近聞名，加上房子的主人是兵部侍郎，所以就成為這一帶的標(biāo)志性建筑，老百姓管它叫“侍郎房”。叫的時間長了，“侍郎房”變成了村名。又經(jīng)過長期的口傳筆寫，慢慢的，就演變成為郎房——廊房——廊坊。1897年，廊坊建火車站開始用“廊房”。1950年后，廊房成為安次縣城，廊房名字的使用率大大提高。老百姓為書寫方便，就把“廊房 ”寫成“廊坊”，以后廣泛流傳，約定俗成，大家就都用“廊坊”了。
6、承德
“承德”一詞最早見于《尚書》中的《周官》篇：“六服群辟，罔不承德，歸于宗周”。大致意思是說各地諸侯無不承受周王的德澤，歸于周的王都。在這里，“承德”一詞意為承受德澤。此外，“承德”一詞在歷史上也曾作為官職名稱使用，元明清時期有一種官職即為“承德郎”。有意思的是，“承德”最早在清代作為地名使用，指的卻是奉天(今沈陽)。清王朝入關(guān)前曾在奉天建都。康熙三年(1664年)，清政府命名奉天為承德，并設(shè)置承德縣，取承受先祖德澤之意。
7、張家口
堡子里是張家口的發(fā)源地。堡子里（亦稱下堡），明代屬京師宣府鎮(zhèn)，為萬全右衛(wèi)地。宣德四年（1429年），指揮使張文始筑城堡，名張家堡。張家堡高三丈三尺，方四里十三步，東南各開一門，東曰“永鎮(zhèn)門”，南曰“承恩門”。嘉靖八年（1529年）守備張珍在北城墻開一小門，曰“小北門”，因門小如口，又由張珍開筑，所以名“張家口”。
8、邯鄲
文獻(xiàn)記載“邯鄲”一名最早出現(xiàn)的時間是殷商末年。而對于“邯鄲”一名的解釋，至今最為流行的則是曹魏時期張晏的說法。按照張晏的解釋，“所謂邯山在東城下者也。曰單，盡也，城廓從邑，故加邑。邯鄲之名，蓋指此以立稱矣。”。意思是邯山到此而盡，所以叫邯鄲。邯鄲是春秋戰(zhàn)國時期趙國的都城。
9、邢臺
3500年前，曾是商朝的都城。邢作為地名，最早見于《竹書·紀(jì)年》“商祖乙九祀圮于耿，遷邢”。《邢臺縣志》記載，“邢，戰(zhàn)國時為晉邑，趙襄子采食于此，故有襄國之名。”從此，邢開始稱襄國。后因趙國遷都邯鄲，襄國之名遂自此日衰。隋文帝開皇之初，改稱為龍崗縣。宋宣和二年(公元1120年)，龍崗一名被改稱為邢臺縣。元代初期，邢臺屬中書省順德路。明洪武初年(公元1368年)，順德路被改名為順德府，邢臺縣為順德府的首縣。清朝基本沿用明制。
1945年9月24日，邢臺解放，建邢臺市。1959年，邢臺市同沙河、邢臺二縣合并，稱邢臺縣。1961年，兩縣一市分家，恢復(fù)邢臺市建制。1984年，邢臺正式升格為省轄市至今。
10、衡水
最初曾是河流名。“衡水”一詞始見于北魏文成帝拓跋浚的《南巡碑》。碑文提到，文成帝曾在信都(今冀州市)的“衡水之濱”舉行過規(guī)模盛大的“禊禮”。這里的“衡水”是河流的名字，也就是當(dāng)時穿越今冀州市境內(nèi)的漳水后一段的別稱，又名“橫漳”或“衡漳”。
到了隋朝開皇十六年，由河北大使郎蔚之，分下博、信都和武邑三縣地，新置衡水縣。縣之名稱，取“漳水橫流”之意。此后，衡水縣名稱歷代沿用。1982年5月，衡水縣所屬的衡水鎮(zhèn)改建為衡水市，此時衡水市、縣并存，至1983年9月撤銷衡水縣并入衡水市。1996年7月，衡水地區(qū)撤地設(shè)市，原衡水市改設(shè)為桃城區(qū)。
11、滄州
一部《水滸》傳天下，無人不知古滄州。秦代即已設(shè)縣置郡；兩漢屬冀州和幽州；北魏熙平二年(公元517年)置滄州，以“鎮(zhèn)遏海曲”，取滄海為名；唐朝滄州為海雄鎮(zhèn)，城市人口達(dá)10萬之多；北宋河間府（滄州舊屬河間府轄區(qū)）控遏南北，為河北三鎮(zhèn)之一；金代滄州為海上貿(mào)易的重要口岸；元、明、清三代滄州號稱京師之南府，天下之津途。“滄州”一名始于北魏熙平二年。當(dāng)時從瀛州、冀州各劃出一部分另設(shè)一州，因瀕臨滄海，故取名“滄州”。