小名，或稱“乳名”，一般是指嬰兒初生時長輩所取的非正式的名字，是針對大名而言的。起小名不用像起大名那樣鄭重其事，只要好聽、易記、叫起來順口就行，小名現象是一種語言習俗。
據游國恩先生考證，起小名之俗“興于兩漢，盛于六朝”。古代文獻中關于古人小名的記載是不鮮見的。明確見于史料記載的
取乳名史，從秦漢時開始。如：晉獻公小名蠆，蠆是蝎子的意思;鄭莊公出生時難產，所以取小名為“寤生”;還有些乳名，記載著小兒襁褓中的經歷，如東晉末年
的大詩人謝靈運出生旬日，便被送到杜冶家哺養，至15歲方歸本籍，故乳名“客兒”。
古代名人小名都以俚俗丑*為原則，上起貴胄王孫，下至販夫走卒，莫不如此，這與從正面體現社會秩序和生活理想的典雅
好聽的人名迥然不同，由此構成中國姓名文化中乳名類的一個共同特色。究其原因，主要在于長輩對小兒鐘愛憐惜之至，惟恐不能順利健康地成長，遂有意標示
卑*，用逆反方式掩飾親昵的感情。
而在有史可稽的材料中，以通行字“奴”來起小名的最多，可以說，“奴”字是中國古代名人最鐘愛的小名。它最
興盛的時期是兩晉南北朝以至隋唐五代。例如，西晉文學家石崇小名“齊奴”，東晉書法家王獻之小名“官奴”，權臣吳敦小名“黯奴”，南朝宋武帝劉裕，小名寄
奴，陳后主陳叔寶，小名黃奴等等。
在中國古代，嬰兒自落地之日起三個月內便是“成名”期，即在此期間父母要給孩子起個名字，其乳名雖紛繁各異，但命名緣由仍可分別成類的。
有從夢中來的。唐代時人稱“詩仙”的李白，“白”乃乳名，亦是從他母親夢中來的。相傳李母產前夢見了光芒四射的“長庚星”，一時黑夜變白天。“長庚星”又名“太白金星”，又俗稱“文曲星”。
有從嬰兒長相和降生景況而取名的。中華儒學的祖師爺孔子，他的乳名叫“丘”。何以名“丘”？《中國歷代大儒》一書在介紹孔子時說：“孔子出生頭頂內凹（圩頂），有似阿丘，故名孔丘。先前父母曾禱于尼山，因字仲尼。”仲，是排行第二的意思。
還有古書說，“老子”亦乳名。請看（晉）葛洪著的《神仙傳》載：李耳的母親“感大流星而有娠，懷孕七十二年，剖左腋而生子。生下來就是滿頭白發，故取名老子。”司馬遷在《史記：老子列傳》中，只說：“姓李，名耳，字聃。”避開說“老子”的由來。
有從戰爭中熬出的將軍，常給兒女起名“兵”呀、“車”呀的。最有說服力的例子，莫過于南北朝時，南宋開國皇帝劉裕了。他一生東征西討，戎馬生涯一輩子，最后代晉建宋，當上了皇帝。所以他給長子劉義符起了個“車兵”的乳名，又給第三子劉義隆起了個“車兒”的乳名。他希望南宋有個鐵桶似的江山，且能代代相傳。
最常見的乳名，來自民間的習俗、鄉風。在某些地方，常有在名字前面加個“阿”的，如以拉二胡著名的民間琴師瞎子“阿炳”。古代名人的乳名中帶“阿”的，有很多。三國時，魏武帝曹操，乳名叫“阿瞞”；蜀漢皇帝乳名“阿斗”；隋煬帝楊廣，“小字阿嬤”；漢武帝的元配夫人乳名叫“阿嬌”。
自宋元以來，百姓中常以排行數字為乳名的，其原因，一是來自朝廷的“非官勿名”的限制，二是受地方習俗的影響，有本《春在堂隨筆》的書中說：“見在紹興鄉間頗有以數目為名者。”古人的乳名中實不乏數字名，如明朝開國皇帝朱元璋的乳名叫“朱重八”，他的全家從祖父到父母、到兄弟姊妹全是排行名，全是用數字。
明朝永樂年間有個名太監叫鄭和，小名“三保”，是排行第三。他十二歲時在兵荒馬亂中被虜入宮，做了太監，后來成為著名的“三保太監”。他曾率領龐大的船隊，七次下“西洋”，震驚中外。
翻開唐詩，其中就更明顯了，詩里常見如“張五”、“辛大”、“崔九”、“劉十九”等呼排行人的名，可見起數字乳名的時間還應該提前。
上過中學的朋友估計都記得這么幾句詞——辛棄疾《永遇樂?京口北固亭懷古》：“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。”“可堪回首，狒貍祠下，一片神鴉社鼓。”詞中的“寄奴”“狒貍”都是指人，“寄奴”是南朝宋武帝劉裕的小名，“狒貍”則是北魏太武帝拓跋燾的小名。
前面說起乳名的是父母，襁褓嬰兒無權贊否，爾后取舍則權在兒女了。朱元璋的“重八”，做官后立即變為“興宗”，以后他的兒女，再不以排行代名。只有李白，對乳名“白”很受用，日后還加個字成了“太白”，讓這乳名伴隨終生。
古代名人起小名的七大方法
1、以排行為名：如南朝齊武陵王蕭曄，是齊高帝蕭道成的第五個兒子，乳名叫“阿五”;梁元帝蕭繹排行第七，乳名叫“七符”。
2、在特定的字前加一個通行字而成小名。最常見的是“阿”字，最廣為人們熟知的古代帝王小名是劉禪名“阿斗”，名臣曹操小名“阿瞞”等等。
3、在特定的字后加一個通行字成小名，以連帶“奴”與“兒”字的乳名為多。
4、疊字成乳名，如小小、盼盼、奴奴、鶯鶯等。
5、人用畜名。如孔丘的兒子小名為“鯉”，司馬相如小名“犬子”，顧愷之小名“虎頭”，陶淵明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，宋孝宗小名“小羊”等等。
6、男人女名。這就是男尊女卑的封建觀念在作祟，視女性與牲畜同為*物，于是偏給爺們取個娘們名兒。
7、女人男名。還是重男輕女的意識體現：生了女兒，還指望生兒子，便在女兒的小名上作文章，即如“招弟”、“引弟”等。
來源：互聯網
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