說到中國人的名字，就不能不談及宗族影響，原本就是強化同姓族人之間的關聯，約束并規范之間的長幼尊卑之序，所以很自然地就會反映在名字的取用之上。多半宗族都會修訂這譜，規范后世族人按照一定的規則取名，形成了非常有意思的取名文化。
實際日常交往中，大家習慣上都是稱呼名字，象夫差、勾踐都是名字，他們另外都有姓。女子一般不起名，而會在姓氏上加點標注，比如哭倒長城的孟姜女，她并不是姓孟，其實她姓姜，孟只是用來表示她是姜家的長女。因為孟與伯代表最大的。所以從春秋開始，人們多喜歡用孟伯仲叔季來放在名字前頭表示自己在家中的排行，除了孟伯之外，仲是老二，叔是老三，季是老四。最有代表性的是三國時的夏侯淵，他五個兒子的字分別叫做伯權、仲權、叔權、季權和稚權。
漢之后，受儒家思想統一影響，中國社會里的宗族意識逐漸強盛，同姓家族之間的關聯日漸密切。為了嚴格貫徹輩份的概念，強化彼此之間的聯系，許多家族開始撰修家譜，規定好后人要嚴格按照家譜規定：族內同輩人都采用同一字或同一漢字偏旁起名，這樣有利于一眼識別。而各世規定的字大多都可以串聯成一句話、一副對聯甚至是一首詩，以有利于傳承與記憶。
最著名的莫過于孔子的后人，歷經多朝皇帝欽點關照，確定了“希言公彥承，弘聞貞尚衍，興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥，令德抵垂佑，欽紹念顯揚”這30個字。之后還有延續。比如一個叫孔令輝的，見到一人叫孔祥生，確認是族人的話，一定要恭敬地叫“族叔”；而看到一個旁邊一個叫孔德富的，也可以拍拍肩膀稱“賢侄”。
有的家族為了更直觀地表現輩份，還會讓子孫按兩字名、單字名這樣間隔著來取名。兩字名中有一個字是共同的輩份字，而單字名中都會有一個共同的偏旁部首字。比如我外公一輩就都是雙字名的“之”字輩，他名叫茂之，還有兄弟叫仰之等；
到我母親這一輩就起單字名了，按族譜規定都是雨字偏旁，于是多用到雷霆霖震以及霞霓雪雲這些字。這倒與我小時候聽過的岳飛家的兒輩相同，岳飛五子，分別是岳雲、岳雷、岳霖、岳震、岳霆。而我母親家人丁興旺，居然很快就把幾乎所有雨字偏旁的字用完了。于是再有孩子出生，就開始用氵偏旁替代。因此我凡是聽到叫江、滸、海、淵的舅舅，大多都是年齡比我母親小的。
由此可以看出，按家譜起名，顯得比較嚴謹規范，非常便于家族式的管理。在老家一看名字，就大致知道彼此之間的輩份關系。但是，這種過于死板的規定，也在相當的程度上框死了起名的空間，尤其是為了家譜編排，大多數家族都會選擇一些常用吉祥用語，反而導致了大量的重名，與姓名本身的目的與意義背道而馳；更有一些家族在制定族譜時，沒有考慮到某些字的搭配合理性，往往會導致某一輩人極難起出好名字，甚至還會有的字在新的時代產生出不必要的歧義。
中國人起名字最黑暗的時代當然是被蒙古人亡國那個元朝，蒙古統治者將漢人列為地位最低的第三等與第四等人，在大量歧視與限制規定這中，甚至還禁止普通漢人起名字，只能用父母生日、出生日相關的數字稱呼。所以，有這么一個人他是八月初八出生，所以只能叫朱八八，他的爸爸叫朱五四，爺爺叫朱初一，太爺爺叫朱四九，再往上叫朱百六……也許你要問，為何這么繞的家族名字居然還能記載得這么清楚，那是因為這個朱八八，也就是明朝的開國皇帝朱元璋。
所以深受這種污辱性名字禍害的朱元璋，在建立大明王朝后，不僅為全天下的人恢復了起名字的權利，更是親力親為、費盡心機為子孫們制定了細致入微的取名原則和方法，他為自己的24個兒子，分別各擬定了20個字，從他們的兒子開始都用雙字名，每一世用一個字作為第一個字，第二個字要按“火土金水木”的順序用它們作為偏旁的字。
比如后世主要繼承皇位的四子朱棣這一系，他領的20字前一半是“高瞻祁見佑厚載翊常由”。那么，朱棣的兒子就是高字輩，第二個字要用火字旁，叫朱高熾；；朱高熾的兒子就必須是瞻字輩，第二個字要是土字旁，叫朱瞻基；第下一世就是祁字輩與金字旁，于是出了朱祁鎮、朱祁鈺兩個皇帝。直到明朝最后一個皇帝朱由檢，是由字輩木字旁，到這時，朱元璋定的20個字正好才用掉一半。
明之后的清，雖然是滿人入關，都是姓愛新覺羅，但是入關后，還是非常喜歡漢人的一整套文化的，從康熙開始，幾乎照搬了朱無璋的一套，規定他之后的子孫名字第一個字用輩份字，第二個字是用同偏旁字；雍正就是胤字加示旁的胤禛、乾隆就是弘字加日旁的弘曆……一直到最后一世皇帝的溥字加人旁的溥儀。
當然，至于在民間由于五行八卦加上算命的影響，在小孩剛出生時，算出其命中所缺所欠的一種，然后將五行相關的字嵌入名中的風俗也是頗為流傳，尤其是為了補足這一塊，像淼森鑫焱垚這樣的字入名字的比例也是相當地高。
所以，各位也可以檢查一下自己以及父親以及伯伯叔叔他們的名字，看看自己的家族是否還曾保留這樣的傳統，順便也可以研究一下自己所在的宗族歷史以及昔日故事。
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