世界上沒有哪一個國度像中國一樣,其姓名文化具有如此深奧的學問和深廣的韻味。和歐美諸國的姓名相比,后者完全是一連串機械的字母拼合而成的符號,罕有趣味。縱然我們知道西語少數姓名有其原始本義,如菲利普(Phillip)表示“愛馬者”,埃倫、海倫(Allan,Helen)表示“光明”,安妮、南希(Anne,Nancy)表示“高雅”,查爾斯、卡爾(Charles,Carl)表示“大丈夫”等等，但它們至多只是一個含義較淺、較為固定的詞,并且由于語法的限制,不能從心所欲變化組合,形成無數充滿靈氣、含義雋永的名字來。
從心理的角度說,中國人對姓名的重視程度極高。這一點是舉世公認的。語言學家陳建民指出:“孩子生下來之后就要取個好名字,這是漢人一貫的社會心理。” 具體就個人而言,中國人給晚輩取名,決不是賜予一個簡單、任意的符號,而是胸襟、理想抱負與學養的綜合體現。名字可能是一串祝福,一份希冀,一腔寄托;它也許紀念了孩子出生時的天氣或環境,或者那天的預兆和偶發事件;它也許承載了孩子祖先臨終的遺恨, 期望在子孫的身上實現夙志;它也許銘刻了國家興亡的仇恨,讓人時刻意識到自己的身份,提起警覺……它們有的響亮,有的婉致;有的直露,有的隱晦;有的甚至深寓韻味和義蘊,像一串謎語,須熟讀經史的飽學之士才能領會其中的奧妙。如果說“語言是人類最重要的財富,” 那么,中國人早就認識到,姓名也是一筆財富,而不僅僅是一個符號。一個好的名字,其隱性價值是難以估量的。這一點歷代有實例證明,為大多數人所承認。就家族的宏觀而言,和西方相比,中國人歷來把為子孫取名作為子孫出生后的第一件大事,作為他們自己語言生活的第一件大事,作為整個家族以文字方式綿延后世的第一件大事。所以中國人會極其慎重從事,反復推敲,甚至為此殫精竭慮。此舉關乎整個家族,而不僅是個人的事。起名字寄托了整個家族的愿望,故漢語姓名中的 “祖、宗、家、世、嗣”的字眼極多。
家譜現象的存在是中國人重視取名的最好證據:祖先在很久以前 就為子孫取名,排定輩份用字,起到標記、證明子孫身世的作用。有時,這種準備是極其長久的,足夠幾百年之用。在一個家族中,同輩人除了輩份用字相同外,名字常為同音字、近音字或同形旁字、近義 字,這無疑是漢民族重視家族傳統和顯示家族血 脈聯系的心理之具體體現。
節選自 南京大學中文系 章輝《漢語姓名與漢民族文化心理特征》
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