在我國漫長的封建社會里，漢族人的稱謂從姓、名到字、號，基本形成一定規律，可謂有章可循，保持相對穩定。總體看漢族人姓名雖然起伏變化不大，但不同朝代的姓名因受時代潮流影響，仍帶有當時的一些特點，其命名習慣也很不相同。

　　“名”的產生也是在氏族社會時期，同時也是人的個體意識逐漸覺醒的必然結果。《說文》對名這樣解釋：“名，自命也。從口夕，夕者，冥也，冥不相見，故以口自名”。意為，黃昏后，天暗黑不能相認識，各以代號稱。這便是名的由來。這多少有些傳說意味。人們發現使用“名”的便利性，便逐漸通行起來，使得人皆有名，并對命“名”講究起來。實際上，名的出現是私有制經濟出現后的必然產物。古時天下為公，一個部落一個名號，黃帝、炎帝、共工、蚩尤都是部落名。
 
商周時期起名特點

　　據《周禮》：“婚生三月而加名”，嬰兒出生三個月后由父親取名，我們現在所看見最早的名是商代人的名。當時的習慣，崇尚以天干為名。也往往以其生日干支來命名，主要以天干命名，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸（十個天干）。如太乙，成湯（天乙），太丁，盤庚，帝辛（紂）外丙、仲壬、太甲……武丁（盤庚曾孫）。

　　周代以后對命名有所講究。春秋魯桓公六年（705）魯桓公問命名應遵守的禮節時，大夫申 提出“信”“義”“象”“假”“類”五條（“五則”）。到戰國時，很多貴族通過占卜來給自己的兒子命名，如屈原（皇攬揆余初度兮，肇錫余以嘉名）。隨著儒學的興起，對起名的講究越來越復雜，成書于戰國年間的《周禮》中對命名除了前面提的主要注意的五條之外，還規定了“六不”。即（1）不以國（2）不以官（3）不以山川（4）不以隱疾（5）不以畜牲（6）不以器幣。

秦漢時期起名特點

　　秦漢以后，隨著封建專制的加強，在命名方面除了對“五類”、“六不”同樣講究外，還對一些寓含王霸意義的字眼如龍、天、君、王、帝、上、圣、皇等字禁止使用。漢代人名字多為單名。王莽曾禁止以兩字為名。如東漢天文學家張衡，三國時著名政治家曹操。東漢末年荊州刺史劉表的兒子劉琦、劉琮，均為單名，以“王”字偏旁表示兄弟同出身王侯之家。

魏晉南北朝時期起名特點

　　魏晉以后，一代代的學風、思潮、單從命名方面即能看出一些。如魏晉南北朝人自命清高，玄學盛行，起名講究高雅。如盛行以“之”命名，如王羲之子獻之，孫靜之、楨之。畫家顧愷之，將軍劉牢之，科學家祖沖之，史學家裴松之，文學家顏延之，楊銜之等。

　　南北朝佛教盛行，取佛僧名成了時髦。一時間，僧佑、僧護、僧智、梵童、摩訶之名比比皆是。據正史載，南北朝帶僧字的名有122人，曇者39人，佛者24人。

唐宋時期起名特點

　　唐人追求雅，以文、德、儒、元、雅、士等字命名很流行。唐宋時，道熾一時，僧也極紅。以金、木、水、火、土五行命名成了時尚。

　　唐人名字多喜標排行。如詩人李商隱稱李十六、劉禹錫稱劉十九。在杜甫的《草堂詩箋》中可見張十三建封、衛八處士、唐十八使君等排行稱謂。當時的排行包括遠房兄弟在內。

　　宋人崇尚黃老之學，在文人中多以某某老、某某、某某翁為名，清代文學家趙翼存《陔余叢考》中，列舉名為胡唐老、劉唐老、孟元老、陳朝老的就有19例。

遼、金、元時期起名特點
 
　　遼、金、元朝人名多用“奴”、“哥”等字。如遼景帝的兒子名耶律藥師奴，元憲宗本名蒙哥。這些可能和少數民族的特點有一定的關系。

明清時期起名特點

　　宋以后，尤其明清，字輩譜命名法最盛行。至今，從農村族譜中可看出這一現象。其字當然是些寓意吉利的字，如文武，富貴、昭慶、德祥、龍鳳、昌盛等。 明清以族譜命名為特征，影響很大。就以中國第一家族孔門為例。1744，乾隆為孔子后裔定了三十個字為：希言公彥承 宏聞貞尚衍 興毓傳繼廣 昭憲慶繁祥 令德垂維佑 欽紹念顯揚。清代滿族貴族則喜歡用安、福、永、泰、保全、常榮、桂祥等吉利字命名。

“五四”運動后起名特點
 

　　隨著封建王朝的覆滅，各種進步思潮的傳入，社會制度的變革，“兩千年一貫制”的漢族人姓名結構也出現種種演變。從“五四”運動到現在不過才80多年，但中國人姓名演變之。可以說要超過以往的兩千年。近幾十年來漢族人姓名演變呈現以下趨勢：
 
（1）復姓大量減少，逐漸演變為單姓
（2）漢字簡化帶來一些姓氏合二為一
（3）男女平等，婦女也堂堂正正有了自己的名字。古代的女子有姓無名，在家只有小名、乳名，對外則稱某某氏。

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